Héro*ïnes

FRÉDÉRIC II DE PRUSSE

* Né le 24 janvier 1712 à Berlin, aujourd’hui en Allemagne

† Mort le 17 août 1786 à Potsdam, aujourd’hui en Allemagne

Frédéric II de Prusse était roi de Prusse. On le surnommait aussi « Frédéric le Grand » ou « le vieux Fritz ». Frédéric est un représentant du despotisme éclairé. Il s’est décrit comme le « premier serviteur de l’État ». Il a entrepris de profondes réformes sociales, aboli la torture et accéléré le développement du système éducatif.

Plusieurs guerres contre l’Autriche ont hissé la Prusse au rang de cinquième grande puissance derrière la France, la Grande-Bretagne, l’Autriche et la Russie.

Les mérites de Frédéric sont multiples : il réforme la loi foncière, introduit la pomme de terre dans l’alimentation, fait construire des centaines d’écoles, fonde la Manufacture royale de porcelaine de Berlin, favorise l’aménagement du territoire et la mise en place des agriculteurs libres. Il tente également d’abolir l’esclavage, mais échoue à cause de la résistance massive des propriétaires nobles.

En 1733, Frédéric épouse à contrecœur Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern. Le mariage sera sans enfant. Après son accession au trône, il exclue son épouse de sa vie, préférant s’entourer de philosophes et d’artistes. En 1745, il fait construire le palais d’été Sanssouci.

Quand il n’est encore que jeune prince héritier, Frédéric déclare qu’il n’est que peu attiré par le sexe féminin. En prévision de sa mort, il dresse une liste des noms des personnes « que j’aimais le plus dans la vie », composée exclusivement de noms d’hommes, dont celui de son valet Michael Gabriel Fredersdorf. Sa relation intime avec le lieutenant Hans Hermann von Katte, dont l’exécution eut lieu en présence de Frédéric, sur ordre de son père, corrobore l’hypothèse selon laquelle Frédéric II de Prusse était gay.